明昭五年，上元之夜。
寂寂皇城，九重宫阙，亭台楼阁高高耸立，压过莫测人心。
稀稀落落的小雪在黄昏的时候就已经停了。粗使太监早早地将中庭那一层薄薄的雪扫净了，堆在宫墙根儿的那株挂满了红布条的老梅树下。
正值佳节，整个皇城都沉浸在无边的喜悦、期冀与祝福之中，即便是这平日里最偏僻而少有人涉足的流风殿也不能免俗。但与重华宫的灯火辉煌、锦绣绚烂相比，终究显得清冷寡淡了许多。
入了夜，宫女离珠提着红纸糊的灯笼走在滑溜溜的石子路上，臂弯里挽着一篮红烛，她一边默念着吉祥话，一边往各处送灯。
煜国地处北境，自古以来便有在正月十五送灯的习俗。民间百姓耗不起许多红烛，便用面捏成灯盏的形状代替。宫里则更加讲究些，红烛要送到各个宫室、库房、井台、正门两侧，还要守着烛火不灭直到次日天明，才能确保一年平平安安。
“只剩宫门了……奴婢敬告门神大人，保佑我家公子今年平安顺遂，百病全消……”
离珠口里念念有词，熟稔地掏出火折子，挑了一支最粗的红烛点燃了，放在门侧。她生怕门口风大将烛火吹灭了，还特地捡了几块小石头挡风，才放心地笑了笑。
谁知刚刚转身，身后突然传来一阵急促而大力的拍门声。此时宫门已经下钥，从外头是打不开的，可剧烈的晃动使得门上的一块冻雪掉落下来，好巧不巧地砸在烛火上。
“呀！”离珠抢救不及，眼睁睁地看着火焰化作一缕青烟飘散，不由得腾起一丝怒意，冲门外喊道：“是哪个不懂事的……”
后半句话来不及说，门外已经传来一个熟悉的苍老而尖细的声音：“老奴来寻十二公子，速速开门。”
没出口的谩骂全都被咽了回去，离珠戚戚地噤了声，连忙放下竹篮，将门栓打开，对着站在门外身穿五品宦官袍服的年老宫监规规矩矩地行礼，讪讪地笑道：“奴婢失言，不知是徐总管大驾。总管大人深夜来访，是为……”
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